數(shù)學(xué)是人類(lèi)發(fā)現(xiàn)世界、理解世界的工具嗎?不是,數(shù)學(xué)是宇宙的創(chuàng)建者。
畢達(dá)哥拉斯的秘密社團(tuán)
畢達(dá)哥拉斯是古希臘時(shí)期著名的數(shù)學(xué)家、哲學(xué)家,他組織過(guò)一個(gè)秘密社團(tuán),叫兄弟會(huì),這是個(gè)非常神秘的組織,每個(gè)新入會(huì)的的兄弟都要發(fā)毒誓,不準(zhǔn)泄露組織的任何秘密,并終身只加入這一學(xué)派。不過(guò),這么神秘的組織既不是宗教和政治團(tuán)體,也不是黑幫團(tuán)體,而是一個(gè)數(shù)學(xué)學(xué)派。他們信仰的核心和獻(xiàn)身的對(duì)象是數(shù),他們將數(shù)視為宇宙最根本的來(lái)源,世界萬(wàn)物都是數(shù)組成,若是沒(méi)有數(shù)學(xué)表達(dá)的形式,任何事物都不可能存在。而人類(lèi)通過(guò)對(duì)數(shù)學(xué)的研究,就可以探索自然的奧秘,洞悉一切過(guò)去未來(lái)之事。兄弟會(huì)的箴言是:“數(shù)字是前進(jìn)的階梯,而不是金幣的籌碼。”

在畢達(dá)哥拉斯的領(lǐng)導(dǎo)下,這個(gè)神秘團(tuán)體首度證明人類(lèi)的主觀經(jīng)驗(yàn)具有純數(shù)學(xué)的基礎(chǔ),比如我們?cè)趶椬喟硕取⑽宥群退亩群拖視r(shí)聽(tīng)到的諧調(diào)都是數(shù)字比例構(gòu)成的,構(gòu)成琴弦的物質(zhì)則無(wú)關(guān)緊要。弦長(zhǎng)比例為2∶1時(shí),總是產(chǎn)生八度音,3∶2時(shí)是五度音,4∶3時(shí)是四度音。
這個(gè)社團(tuán)還發(fā)現(xiàn),自然界充滿著黃金分割比例,比如在人體上,人的肚臍、咽喉、膝蓋和肘關(guān)節(jié)基本上就是黃金分割點(diǎn)。而很多貝殼上的花紋也符合黃金分割比例,樹(shù)木、葉片、動(dòng)物的斑紋……黃金分割幾乎無(wú)處不在。
在這個(gè)世界上,數(shù)支配一切,賦予了宇宙的結(jié)構(gòu)與秩序,而物質(zhì)只要能按照這些神圣比例分割即可,其本身并不重要。
畢達(dá)哥拉斯發(fā)現(xiàn)了數(shù)的神秘,數(shù)不占空間,也無(wú)形狀,沒(méi)有位置,卻永不改變,是宇宙運(yùn)行秩序的根本。他的這一哲學(xué)思想,為他的學(xué)生柏拉圖所吸收和繼承,柏拉圖說(shuō):現(xiàn)實(shí)是完美世界的一個(gè)投影,那個(gè)完美世界是由數(shù)學(xué)建造的。
柏拉圖創(chuàng)立了自己的學(xué)園,這是西方最早的大學(xué),他就非常重視數(shù)學(xué)的學(xué)習(xí),據(jù)說(shuō)他的學(xué)園的門(mén)口就寫(xiě)有:“不懂?dāng)?shù)學(xué)者,不得入內(nèi)。”
大自然說(shuō)數(shù)學(xué)話
畢達(dá)哥拉斯對(duì)數(shù)學(xué)的發(fā)現(xiàn)僅僅是個(gè)開(kāi)始,自那之后的兩千多年來(lái),越來(lái)越多的驚人證據(jù)表明,“我們生活在受精確的數(shù)學(xué)定律制約的宇宙中,而數(shù)學(xué)正是書(shū)寫(xiě)宇宙的文字。”(伽利略)
植物的種子為什么能夠生根、發(fā)芽,或長(zhǎng)成大樹(shù),或長(zhǎng)成小草?受精卵為什么能發(fā)育成胚胎進(jìn)而長(zhǎng)成與母體基本上一樣的動(dòng)物?它們利用的都是同樣的土地資源、同樣的光源、同樣的空氣,為什么能使世界變得這樣異彩繽紛?現(xiàn)代科學(xué)發(fā)現(xiàn),這都是緣于生物體內(nèi)遺傳基因的內(nèi)部結(jié)構(gòu)排列,這些排列都遵循著嚴(yán)格的數(shù)學(xué)方程。

人類(lèi)很早就從植物中看到了數(shù)學(xué)特征:花瓣對(duì)稱地排列在花托邊緣;整個(gè)花朵幾乎完美無(wú)缺地呈現(xiàn)出輻射對(duì)稱形狀;葉子沿著植物莖桿相互疊起;有些植物的種子是圓的,有些呈刺狀,有些則呈輕巧的傘狀……所有這一切都向我們展示了許多美麗的數(shù)學(xué)模式。這其中最著名的就是斐波那契數(shù)列——植物的花瓣、萼片、果實(shí)的數(shù)目,都非常吻合于一個(gè)奇特的數(shù)列:1、2、3、5、8、13、21、34、55、89……其中,從3開(kāi)始,后面每一個(gè)數(shù)字都是前兩項(xiàng)之和。這就是斐波那契數(shù)列。
如果是遺傳決定了花朵的花瓣數(shù)和松果的鱗片數(shù),為什么與斐波那契數(shù)列有如此的巧合?事實(shí)上,植物在生長(zhǎng)過(guò)程中,只有選擇這種數(shù)學(xué)模式,花盤(pán)上種子的分布才最有效,花盤(pán)也變得最堅(jiān)固壯實(shí),產(chǎn)生后代的幾率也最高。換句話說(shuō),植物離不開(kāi)斐波那契數(shù)列,就像鹽的晶體必然具有立方體的形狀一樣。由于該數(shù)列中的數(shù)值越靠后越大,因此兩個(gè)相鄰的數(shù)字之商將越來(lái)越接近0.618034這個(gè)值。例如34/55=0.6182.已經(jīng)與之接近,而這個(gè)比值的準(zhǔn)確極限是“黃金數(shù)”。
數(shù)學(xué)中,還有一個(gè)稱為黃金角的數(shù)值是137.5°,這是圓的黃金分割的張角,按照這一角度,能均勻地逐漸分割圓【黃金角計(jì)算方式:360°×(1-0.618)】。與黃金數(shù)一樣,黃金角同樣受到植物的青睞。車(chē)前草是常見(jiàn)的一種小,它草那輪生的葉片間的夾角正好是137.5°。按照這一角度排列的葉片,能很好地鑲嵌而又互不重疊,這是植物采光面積最大的排列方式,每片葉子都可以最大限度地獲得陽(yáng)光,從而有效提高植物光合作用的效率。建筑師們參照車(chē)前草葉片排列的數(shù)學(xué)模型,設(shè)計(jì)出了新穎的螺旋式高樓,最佳的采光效果使得高樓的每個(gè)房間都很明亮。
不獨(dú)植物如此,動(dòng)物也個(gè)個(gè)都是天然的“數(shù)學(xué)專(zhuān)家”。貓和蜘蛛是“幾何專(zhuān)家”,在寒冷的冬天,貓睡覺(jué)時(shí)總要把身體抱成一個(gè)球形,因?yàn)榍蛐问股眢w露在冷空氣中的表面積最小,因而散發(fā)的熱量也最少。蜘蛛結(jié)的“八卦”網(wǎng),既復(fù)雜又非常美麗,當(dāng)對(duì)這個(gè)美麗的結(jié)構(gòu)用數(shù)學(xué)方法進(jìn)行分析時(shí),出現(xiàn)在蜘蛛網(wǎng)上的各種各樣的圖形如此驚人地與數(shù)學(xué)概念相吻合——弦、平行線段、三角形、全等對(duì)應(yīng)角、對(duì)數(shù)螺線、懸鏈線和超越線。

動(dòng)物中的“幾何專(zhuān)家”可謂多得數(shù)不清。大雁經(jīng)常排成“人”字形或“一”字形飛行,這樣的形狀飛行時(shí)最省力。壁虎在捕食蚊、蠅、蛾等小昆蟲(chóng)時(shí),總沿著一條螺旋形曲線爬行,這條曲線數(shù)學(xué)上稱為“螺旋線”。蛇在爬行時(shí),脊椎像火車(chē)一樣,是一節(jié)一節(jié)連接起來(lái)的,節(jié)與節(jié)之間有較大的活動(dòng)余地。如果把每一節(jié)的平面坐標(biāo)固定下來(lái),并以開(kāi)始點(diǎn)為坐標(biāo)原點(diǎn),就會(huì)發(fā)現(xiàn)蛇是按著30度、60度和90度的正弦函數(shù)曲線有規(guī)律地運(yùn)動(dòng)的。
螞蟻則是“計(jì)算專(zhuān)家”。英國(guó)科學(xué)家亨斯頓作過(guò)一個(gè)有趣的實(shí)驗(yàn),他把一只死蚱蜢切成三塊,第二塊比第一塊大一倍,第三塊比第二塊大一倍,當(dāng)螞蟻發(fā)現(xiàn)這食物40分鐘后,聚集在最小的一塊蚱蜢旁的螞蟻有28只,第二塊44只,第三塊89只,后一組較前一組差不多多一倍。螞蟻的計(jì)算本領(lǐng)如此精確,令人驚奇!
珊瑚蟲(chóng)是“代數(shù)天才”。它在自己身上記下“日歷”,每年在體壁上“刻畫(huà)”出365條環(huán)紋,一天“畫(huà)”一條。生物學(xué)家發(fā)現(xiàn),3.5億年前的珊瑚蟲(chóng)每年“畫(huà)”出400條環(huán)紋,天文學(xué)家告訴我們,當(dāng)時(shí)的地球晝夜只有21.9小時(shí),一年不是365天,而是400天。
可以說(shuō),從植物到動(dòng)物,從地球到整個(gè)宇宙,數(shù)學(xué)無(wú)處不在。無(wú)論是大海的波浪、還是高山的峭壁,無(wú)論是晶瑩的雪花、還是狂嘯的龍卷風(fēng),無(wú)一不存在數(shù)學(xué)的身影。在宇宙中,星球的運(yùn)動(dòng)都嚴(yán)格按照數(shù)學(xué)方程式來(lái)進(jìn)行;在最微小的量子世界,那些永遠(yuǎn)無(wú)法確定路徑的粒子也可以通過(guò)特定的數(shù)學(xué)函數(shù)來(lái)描述。
物理規(guī)律其實(shí)是數(shù)學(xué)規(guī)律
我們知道,1、2、3……這些數(shù)字是人類(lèi)發(fā)明的,加、減、乘、除這些計(jì)算方式也是人類(lèi)發(fā)明的,數(shù)學(xué)是人類(lèi)勞動(dòng)的產(chǎn)物,是人類(lèi)智慧的結(jié)晶,但既然數(shù)學(xué)是人類(lèi)的發(fā)明,那為什么早在人類(lèi)發(fā)明數(shù)學(xué)之前,宇宙中所有物質(zhì)、所有運(yùn)動(dòng)都嚴(yán)格遵循著數(shù)學(xué)的定律?
因此,自柏拉圖以來(lái),很多科學(xué)家都相信,數(shù)學(xué)從根本上來(lái)說(shuō)不是人類(lèi)的發(fā)明,而是先天的存在,牛頓的萬(wàn)有引力定律、愛(ài)因斯坦的相對(duì)論、麥克斯韋的電磁理論以及現(xiàn)代的量子理論,所有這些揭示宇宙運(yùn)行規(guī)律的物理研究,歸根結(jié)底都是用特定的數(shù)學(xué)方程來(lái)表達(dá)的——整個(gè)宇宙都在用數(shù)學(xué)說(shuō)話。
有時(shí)數(shù)學(xué)家在發(fā)展一整套的研究時(shí),心里并沒(méi)有想到能有什么實(shí)際的應(yīng)用。可是在經(jīng)過(guò)幾十年甚至幾百年后,物理學(xué)家才發(fā)現(xiàn)這個(gè)數(shù)學(xué)分支的研究,竟然與實(shí)際觀測(cè)非常吻合。這種例子不勝枚舉,1854年,黎曼描述了現(xiàn)在稱為黎曼幾何的非歐幾何,這是一個(gè)并行線可能會(huì)彼此相交或越離越遠(yuǎn)的奇特空間。大半個(gè)世紀(jì)之后,愛(ài)因斯坦運(yùn)用這種幾何學(xué)建立了廣義相對(duì)論。還有,法國(guó)數(shù)學(xué)家迦羅瓦在19世紀(jì)初發(fā)展了群論,唯一目的是要判斷多項(xiàng)式的可解性。結(jié)果到了20世紀(jì),這門(mén)非常抽象的數(shù)學(xué),竟成為刻畫(huà)基本粒子最重要的工具。
現(xiàn)代數(shù)學(xué)的發(fā)展與現(xiàn)實(shí)世界越來(lái)越遠(yuǎn),似乎變成了數(shù)學(xué)家自我欣賞的純理論。然而宇宙是說(shuō)數(shù)學(xué)話的,純理論發(fā)展出來(lái)的數(shù)學(xué),有些在日后就有用了,向量分析、非歐幾何學(xué)、泛函分析、概率論、統(tǒng)計(jì)方法、群論、矢量叢理論等等都是具體的例子。對(duì)物理而言,數(shù)學(xué)就像擺在櫥窗里的衣服,隨時(shí)等候選用。
所有這些都意味著,數(shù)學(xué)原本就是這個(gè)宇宙之根,而人與宇宙似乎有著天然親密的關(guān)系,人的靈魂與宇宙的靈魂有著某種隱秘的共通性。所以,人在還沒(méi)進(jìn)行任何觀測(cè)之前,就能發(fā)現(xiàn)宇宙中的數(shù)學(xué)奧秘,然后這些奧秘被觀測(cè)實(shí)驗(yàn)一一證實(shí)。
牛頓以及他那一時(shí)代的科學(xué)家都是虔誠(chéng)的基督徒,他們發(fā)現(xiàn)了數(shù)學(xué)在宇宙中的主宰作用,于是堅(jiān)信上帝是個(gè)超級(jí)的數(shù)學(xué)家,科學(xué)家的努力只不過(guò)是在了解上帝創(chuàng)造宇宙的意圖與計(jì)劃。
數(shù)學(xué)在現(xiàn)代世界中的威力
上帝既然用數(shù)學(xué)創(chuàng)建了宇宙,那么當(dāng)人類(lèi)窺破上帝這個(gè)奧秘之后,就可以把上帝的工具變成人類(lèi)自身的工具了。
今天,由于數(shù)學(xué)的發(fā)展和完善,數(shù)學(xué)逐漸被應(yīng)用到各種科學(xué)上或產(chǎn)生新的科學(xué),成為幾乎所有科學(xué)分支的大門(mén)和鑰匙。不僅物理學(xué)、化學(xué)等學(xué)科仍在廣泛地享用數(shù)學(xué)的成果,連過(guò)去很少使用數(shù)學(xué)的生物學(xué)、語(yǔ)言學(xué)、歷史學(xué)等等,也與數(shù)學(xué)結(jié)合形成了內(nèi)容豐富的生物數(shù)學(xué)、數(shù)理經(jīng)濟(jì)學(xué)、數(shù)學(xué)心理學(xué)、數(shù)理語(yǔ)言學(xué)、數(shù)學(xué)歷史學(xué)等邊緣學(xué)科。
最早是力學(xué),接著是天文學(xué),最后是整個(gè)物理學(xué)因?yàn)閿?shù)學(xué)而創(chuàng)立并完善。現(xiàn)代物理學(xué)的兩大支柱相對(duì)論和量子理論都是通過(guò)數(shù)學(xué)模型來(lái)創(chuàng)建的,哈雷慧星、海王星、電磁波、黑洞、正電子等等也都是用數(shù)學(xué)思維在筆尖上先發(fā)現(xiàn),而后才被實(shí)驗(yàn)或事實(shí)所證實(shí)。例如,1928年,英國(guó)物理學(xué)家狄拉克建立了一組有關(guān)電子波的方程式,這一方程的解很特別,既包括正能態(tài),也包括負(fù)能態(tài)。狄拉克由此做出了存在正電子的預(yù)言,認(rèn)為正電子是電子的一個(gè)鏡像,它們具有嚴(yán)格相同的質(zhì)量,但是電荷符號(hào)相反。1932年,美國(guó)物理學(xué)家安德森在研究宇宙射線中高能電子徑跡的時(shí)候,發(fā)現(xiàn)了狄拉克預(yù)言的正電子——正電子似乎就是從方程式中跳出來(lái)的。
生物學(xué)上,數(shù)學(xué)能夠幫助人們描述生物種群增長(zhǎng)的規(guī)律,可以幫助人們計(jì)算出人口增長(zhǎng)速度與人口密度的關(guān)系。由于現(xiàn)代生物學(xué)的研究已深入到細(xì)胞內(nèi)部,并在分子水平上分析,數(shù)學(xué)方法成為一種現(xiàn)代生物學(xué)主要研究方法,器官機(jī)能的研究、實(shí)驗(yàn)遺傳學(xué)密碼的破譯、基因序列的研究就是典型的例子。DNA的復(fù)雜結(jié)構(gòu)就與深?yuàn)W的數(shù)學(xué)拓?fù)鋵W(xué)的扭結(jié)理論密切相關(guān)。
現(xiàn)代醫(yī)學(xué)使用許多不同的掃描儀——CT掃描,PET掃描,超聲波。它們的共同之處是:通過(guò)分析專(zhuān)門(mén)設(shè)備探測(cè)到的信號(hào),用數(shù)學(xué)方法計(jì)算得到被掃描物的形狀,這是一個(gè)多世紀(jì)前奧地利數(shù)學(xué)家約翰拉東研究出的數(shù)學(xué)成果——作為一個(gè)純粹的數(shù)學(xué)家,他并不知道,在他死后,他的研究經(jīng)過(guò)適當(dāng)?shù)卣{(diào)整,救活了許多生命。
數(shù)學(xué)模型能建立氣候變化的模型,幫助人們預(yù)測(cè)未來(lái)的氣候變遷;數(shù)學(xué)計(jì)算可以鑒別不同的巖石層所處的位置,幫助地質(zhì)學(xué)家研究地質(zhì)演化,幫助石油公司尋找埋在地下的石油。經(jīng)濟(jì)學(xué)領(lǐng)域更是依附于數(shù)學(xué)。如市場(chǎng)預(yù)測(cè)、經(jīng)濟(jì)信息分析、金融信貸、價(jià)格體系、企業(yè)管理等無(wú)一不與基礎(chǔ)數(shù)學(xué)有關(guān)。如果不懂?dāng)?shù)學(xué),就不可能成為一名真正的經(jīng)濟(jì)學(xué)家,例如諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)獲得者均有厚重的數(shù)學(xué)功底,其中半數(shù)以上的人有直接從事數(shù)學(xué)研究的背景,如1994年諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)獲得者之一納什,除對(duì)博弈論有巨大貢獻(xiàn)外,更是在核心數(shù)學(xué)的研究中有不少貢獻(xiàn)。

艱深的科學(xué)研究需要數(shù)學(xué),我們?nèi)粘g姁?ài)的電子小玩意,如移動(dòng)電話、DVD播放機(jī)、數(shù)碼相機(jī)、互聯(lián)網(wǎng)、衛(wèi)星定位等等,同樣依賴大量的數(shù)學(xué)知識(shí)。我們還利用數(shù)學(xué)公式確保飛機(jī)的夜間飛行、F1賽車(chē)的極速駕駛以及設(shè)計(jì)建筑物的結(jié)構(gòu)。即使是國(guó)際足聯(lián)推出的一款新式足球,也應(yīng)用了復(fù)雜的方程組來(lái)計(jì)算空氣是如何流過(guò)球,方程組不僅涉及球面各塊的樣式,還涉及接縫的細(xì)節(jié)。
數(shù)學(xué)是一種普遍的思維方法,對(duì)每個(gè)人都起作用。你做每件事的時(shí)候,都要考慮自己的行為是否符合公理。比如,幾何就是做事要有公理,后面的一切結(jié)果都必須是這個(gè)公理的延伸,不能互相矛盾,這是幾何學(xué)的基本原則。這就是“理性交易”。美國(guó)憲法采用的就是歐幾里得幾何的方法,首先一條基本法則或說(shuō)基本公理,比如,“人生來(lái)是平等的”。在這樣一個(gè)基本法則下,就很容易得出“總統(tǒng)與百姓同罪”這樣的結(jié)論。又如,物物平等,所以必須遵循平等交換的原則,那么在商業(yè)上,他們就確立了等價(jià)交換的商業(yè)標(biāo)準(zhǔn)。
我們完全可以說(shuō),數(shù)學(xué)是整個(gè)世界的幕后推手,如果想了解世界是如何運(yùn)轉(zhuǎn)的,那就不得不感謝數(shù)學(xué)的存在。如果不用數(shù)學(xué),我們將永遠(yuǎn)無(wú)法揭開(kāi)世界的奧秘,也無(wú)法發(fā)展現(xiàn)代科技。
來(lái)源:大可數(shù)學(xué)人生工作室
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